聚乙烯是一种非常有用的塑料类材料，目前在中国的应用非常广泛。他的历史可以追溯到上世纪30年代，在化学家Hans von Pechmann和Edward Darmstaedter的研究中首次发现。直到了上世纪50年代，德国汉斯·赫尔曼（Karl Ziegler）和意大利朱利欧·尼亚，两位科学家通过研究聚合反应，成功合成了聚乙烯。这项研究成果开创了聚合的新纪元，缔造了聚合反应理论及催化剂领域一次重大发现。
聚乙烯作为塑料市场的主力军，他的种类也越来越多。根据不同生产方法，聚乙烯分为：LDPE（低压聚乙烯）和HDPE（高压聚乙烯）两种。LDPE于1935年首次制备成功，由于聚合温度较低，所以得到的聚乙烯分子链较为松散，分子量较低，硬度较小、柔软、耐低温和耐热性较差。而HDPE是一种具有线性结构的高密度聚合物，也是一种更高强度、刚度和硬度的塑料。由于其独特的物理和化学性质，使得它成为最常用的塑料之一。
目前聚乙烯产品的应用范围日益广泛，不仅包括包装、文具、日用品、医疗设备、电子设备、建筑材料等生活、工业领域，也应用于军事、航空、航天、高速铁路、电气、通信等方面。
聚乙烯对于中国经济的发展和生活的改善提供了不可估量的贡献，并且还有着广阔的应用前景。