在项目管理中，“关键路径”是指项目中包含活动之间的相关性而成的、执行时间最长的路径，其最短工期即为项目的最短完成时间。同时，还需保证该路径上所有活动能够如期完成，即不会发生延误。掌握关键路径能够提高项目进度，降低风险。
关键路径由一些活动组成，通过最优化儿成的，其中任何一个活动的滞后都会导致关键路径的滞后。在项目管理中，每一个项目都会有多个路径，而关键路径则是全部路径中工期最长的那一条，也就是说只要把关键路径上任务的完成时间缩短，就可以缩短整个项目工期。
掌握关键路径主要是通过绘制项目进度网络图的方式进行分析和计算。通过计算活动完成所需要的时间及活动之间关键路径的相关性来确定关键路径。在确定关键路径后，管理者可以通过优化活动完成时间、并行处理和资源调配等方式来优化项目时间，提高项目进度。